Pensive creative freelancer taking notes in planner. Attractive young woman sitting in cafe and pondering over ideas for business. Imagination concept

Learning a new language is a challenge, you have to memorize new vocabulary, study grammar, learn phrases and so much more. And, with more than 600 million native speakers, and being the official language of 21 countries, Spanish is one of the preferred languages to learn. Moreover, learning Spanish is a rewarding challenge, but one of the most common hurdles for students is translating every thought from their native language into Spanish. This slows down fluency and hinders immersion. The good news? You can train yourself to think directly in Spanish! Here are practical tips, backed by linguistic insights and your professors from Hola Spanish Centre, to help you stop translating in your head and build confidence in your Spanish skills.

1. Narrate Your Daily Activities in Spanish

One of the simplest ways to start thinking in Spanish is to narrate what you’re doing as you go about your day. For example:

  • “Voy a preparar el desayuno ahora.”
  • “Esta tarde necesito ir al supermercado.”

Start with simple actions, and as you grow more comfortable, expand your vocabulary to include emotions or reflections. Try to go from phrases that come in the Beginner 1 (or A) book, to more advance levels. This habit creates a natural connection between actions and the language, eliminating the need for translation.

2. Keep a Journal in Spanish

Journaling is an excellent exercise to train your brain to think in any new language you want to learn. Spend 5-10 minutes each day writing about your thoughts, activities, or plans. Here’s an example:

  • “Hoy fui al parque con mis amigos. Caminamos mucho y hablamos de nuestras vacaciones.”

This practice helps reinforce grammar, sentence structure, and vocabulary while encouraging you to express yourself directly in the goal tongue. And if you don’t really want to write something down, or don’t have anything to do so, try to think about this journal in your head while taking a break from work, eating a meal, or just in a quiet place where you can relax and feel safe to practice a little.

Tip: If you’re stuck on a word, use an online dictionary like WordReference or Linguee, and even Google Translate helps a lot in this cases, and write it down for future practice.

3. Label Items Around Your Home

Transform your living space into a Spanish immersion zone by labeling everyday items with their Spanish names. For instance:

  • “La mesa” for the table.
  • “El espejo” for the mirror.

Seeing these words daily will help you associate objects with their Spanish terms, creating a natural environment for thinking in Spanish.

Bonus Tip: Practice forming sentences using these objects, e.g., “El espejo está en el baño.”. You can take this phrases from our Beginner 3 book and just make even more specific sentences like: “La carne está en el refrigerador. El refrigerador está en la cocina”. Even of that last sentence sounds like a translation, its completely fine, when you’re a beginner. And if youre in more advance practicing sentences more advance will show better results. “La carne que está en el refrigerador la compré ayer.”

4. Immerse Yourself in Media.

Listening to Spanish music, watching TV shows, or following Spanish podcasts immerses your brain in the language. As you listen, focus on understanding the context rather than translating every word. Subtitles in Spanish can also reinforce your learning.

Some popular resources include:

  • Podcasts like “Españolistos” or “Coffee Break Spanish.”
  • Netflix series such as “La Casa de Papel” or “Club de Cuervos.”
  • For those ready for a challenge, try watching “Yo soy Bety, la fea”, in the Colombian version (almost every country made their version based on this one, so go and learn the Colombian accent while enjoying a good drama).
  • Check out Duolingo Podcasts for bilingual storytelling as well.

Recommendation from your teachers: For beginner levels, watch anything in Spanish, plus, it’s completely fine to have subtitles in English. For intermediate students, try to go for listening in Spanish, and watch with subtitles in the same language, in this case try to have a dictionary or translator app with you, that will assist you a lot to learn more vocabulary in real life use. And lastly, for advance students, go watch that serie on Netflix completely in Spanish, without subtitles.

5. Practice Thinking in Simple Sentences 

Don’t overwhelm yourself by trying to think in complex sentences. Start small:

  • “Tengo hambre. Quiero comer algo.”
  • “Hace sol hoy. Voy al parque.”

As you become more confident, and as we mentioned before, increase the complexity of your thoughts, e.g., “Aunque estoy cansado, quiero estudiar español esta noche.”

6. Challenge Yourself with Mental Exercises

Turn mundane moments into Spanish-thinking opportunities. For example:

  • While walking, describe your surroundings: “Hay muchos árboles y el cielo está azul.”
  • While shopping, think about what you need: “Necesito pan, leche y huevos.”

These small exercises train your brain to naturally think in Spanish. Just of course, try to do it on your mind, people may find you weird if you practice spanish like this while speaking it out loud.

7. Engage in Conversations

Conversations are one of the fastest ways to train your brain to think in any language. Join language exchange groups, enrol in Conversation classes, or use apps like Tandem or HelloTalk. If you can’t find a partner, try talking to yourself out loud or recording your voice to practice.

Tip: Even a few minutes of conversation daily can significantly boost your fluency.

Why Stop Translating in Your Head?

Translating slows down your ability to communicate naturally. According to linguists, fluency develops when you start associating ideas and concepts directly with words in the target language—without the intermediate step of translation. Immersion is key to this process, and mental practices like journaling, narrating, and engaging with media play a crucial role.

How to Think in Spanish, Conclusion And Words From Our Teachers

Learning to think in Spanish takes time and consistent practice, but it’s one of the most rewarding steps in becoming fluent. By integrating these habits into your daily life, you’ll find yourself speaking more naturally and confidently. Remember, progress is better than perfection. And dont feel frustrated if you really need to translate everything from your mother tongue into the new one, by practicing and keeping this tips, you will eventually get rid of the translation. Celebrate small wins and enjoy the journey!


Now in Spanish!

Cómo Pensar en Español: Consejos para Dejar de Traducir Mentalmente

Aprender un nuevo idioma es todo un desafío: debes memorizar nuevo vocabulario, estudiar gramática, aprender frases y mucho más. Con más de 600 millones de hablantes nativos y siendo el idioma oficial de 21 países, el español es uno de los idiomas preferidos para aprender. Además, aprender español es un reto gratificante, pero uno de los obstáculos más comunes para los estudiantes es traducir cada pensamiento de su idioma nativo al español. Esto ralentiza la fluidez y dificulta la inmersión. ¿La buena noticia? ¡Puedes entrenarte para pensar directamente en español! Aquí tienes consejos prácticos, respaldados por conocimientos lingüísticos y los profesores de Hola Spanish Centre, para ayudarte a dejar de traducir mentalmente y ganar confianza en tus habilidades en español.

1. Narra tus actividades diarias en español

Una de las maneras más simples de empezar a pensar en español es narrar lo que haces a lo largo del día. Por ejemplo:

  • “Voy a preparar el desayuno ahora.”
  • “Esta tarde necesito ir al supermercado.”

Comienza con acciones sencillas y, a medida que te sientas más cómodo, amplía tu vocabulario para incluir emociones o reflexiones. Intenta pasar de frases del libro para principiantes 1 (o beginner A) a niveles más avanzados. Este hábito crea una conexión natural entre las acciones y el idioma, eliminando la necesidad de traducir.

2. Lleva un diario en español

Escribir un diario es un ejercicio excelente para entrenar tu cerebro a pensar en cualquier idioma nuevo que quieras aprender. Dedica de 5 a 10 minutos al día a escribir sobre tus pensamientos, actividades o planes. Aquí tienes un ejemplo:

  • “Hoy fui al parque con mis amigos. Caminamos mucho y hablamos de nuestras vacaciones.”

Esta práctica refuerza la gramática, la estructura de las oraciones y el vocabulario, mientras te anima a expresarte directamente en el idioma objetivo. Y si realmente no quieres escribir o no tienes dónde hacerlo, intenta imaginar este diario en tu mente mientras tomas un descanso en el trabajo, comes o estás en un lugar tranquilo donde puedas relajarte y sentirte seguro practicando un poco.

Consejo: Si te atascas con una palabra, usa un diccionario en línea como WordReference o Linguee. Incluso Google Translate puede ayudarte mucho en estos casos. Anota las palabras nuevas para practicar más adelante.

3. Etiqueta los objetos de tu casa

Transforma tu espacio de vida en una zona de inmersión en español etiquetando los objetos cotidianos con sus nombres en español. Por ejemplo:

  • “La mesa” para la table.
  • “El espejo” para el mirror.

Ver estas palabras a diario te ayudará a asociar los objetos con sus términos en español, creando un ambiente natural para pensar en español.

Consejo extra: Practica formar oraciones utilizando estos objetos. Por ejemplo: “El espejo está en el baño.” Puedes tomar frases de nuestro libro de Principiante 3 y hacer oraciones más específicas como: “La carne está en el refrigerador. El refrigerador está en la cocina.” Aunque esta última oración suene como una traducción, está perfectamente bien cuando estás empezando. Si ya tienes un nivel más avanzado, practicar con frases más complejas dará mejores resultados, como: “La carne que está en el refrigerador la compré ayer.”

4. Sumérgete en los medios en español

Escuchar música en español, ver programas de televisión o seguir podcasts en español sumerge a tu cerebro en el idioma. Mientras escuchas, enfócate en entender el contexto en lugar de traducir cada palabra. Los subtítulos en español también pueden reforzar tu aprendizaje.

Algunos recursos populares incluyen:

  • Podcasts como “Españolistos” o “Coffee Break Spanish.”
  • Series de Netflix como “La Casa de Papel” o “Club de Cuervos.”
  • Para quienes buscan un desafío, prueba ver “Yo soy Betty, la fea” en su versión colombiana (casi todos los países hicieron su propia versión basada en esta, así que aprovecha para aprender el acento colombiano mientras disfrutas un buen drama).
  • Consulta Duolingo Podcasts para escuchar historias bilingües.

Recomendación de tus profesores:

Para niveles principiantes, mira cualquier contenido en español con subtítulos en inglés. Para niveles intermedios, intenta escuchar en español y usar subtítulos también en español. Lleva contigo un diccionario o una app de traducción; te ayudará a aprender más vocabulario en contextos reales. Para niveles avanzados, mira una serie en español sin subtítulos.

5. Practica pensar en oraciones simples

No te abrumes intentando pensar en oraciones complejas. Comienza con algo sencillo:

  • “Tengo hambre. Quiero comer algo.”
  • “Hace sol hoy. Voy al parque.”

A medida que ganes confianza, y como mencionamos antes, incrementa la complejidad de tus pensamientos. Por ejemplo: “Aunque estoy cansado, quiero estudiar español esta noche.”

6. Desafíate con ejercicios mentales

Convierte momentos cotidianos en oportunidades para pensar en español. Por ejemplo:

  • Mientras caminas, describe lo que te rodea: “Hay muchos árboles y el cielo está azul.”
  • Mientras haces las compras, piensa en lo que necesitas: “Necesito pan, leche y huevos.”

Estos pequeños ejercicios entrenan tu cerebro para pensar naturalmente en español. Eso sí, trata de hacerlo mentalmente; hablar en voz alta podría parecer extraño para los demás.

7. Participa en conversaciones

Las conversaciones son una de las formas más rápidas de entrenar tu cerebro para pensar en cualquier idioma. Inscríbete a nuestras clases de conversación, asiste a reuniones de habla hispana o utiliza aplicaciones como Tandem o HelloTalk. Si no encuentras un compañero, intenta hablar contigo mismo en voz alta o grabarte para practicar.

Consejo: Incluso unos pocos minutos de conversación al día pueden aumentar significativamente tu fluidez.

¿Por qué dejar de traducir mentalmente?

Traducir ralentiza tu capacidad para comunicarte de manera natural. Según los lingüistas, la fluidez se desarrolla cuando comienzas a asociar ideas y conceptos directamente con palabras en el idioma objetivo, sin el paso intermedio de la traducción. La inmersión es clave en este proceso, y prácticas mentales como llevar un diario, narrar actividades y consumir medios en el idioma juegan un papel crucial.

Como pensar en español y palabras de nuestros profesores

Aprender a pensar en español lleva tiempo y práctica constante, pero es uno de los pasos más gratificantes para volverse fluido. Al integrar estos hábitos en tu vida diaria, te sentirás más natural y seguro al hablar. Recuerda que el progreso es mejor que la perfección. No te frustres si al principio necesitas traducir todo desde tu lengua materna; con práctica y siguiendo estos consejos, eventualmente dejarás de hacerlo. Celebra los pequeños logros y disfruta el viaje.